犬塚信乃是武藏國大塚鄉士之子，持有「孝」之珠。信乃遵照父親的遺言，為了把足利家的傳家寶名刀「村雨丸」獻給古河公方足利成氏，前往下總國古河。
村雨丸是一把不可思議的名刀，拔出時刀身升起水氣，揮動時灑下露珠。然而在信乃的旅途中，村雨丸被惡人網干左母二郎掉包成假貨。信乃不知情，來到古河御所，在成氏面前拔出刀。結果那只是一把鈍刀。
成氏大怒：「你假稱獻寶接近我，是來取我性命的刺客吧。」下令捉拿信乃。信乃一邊斬倒追兵，一邊在御所中奔逃，最後被逼到三層高樓芳流閣的屋頂上。
成氏叫出關在牢裡的捕快高手犬飼現八，命令說：「若能捉住信乃，就赦免你的罪。」現八是持有「信」之珠的犬士，但兩人彼此都不知道。
芳流閣的屋頂上，下方流著利根川。信乃和現八踩響屋瓦，展開激烈的戰鬥。信乃的刀與現八的十手迸出火花，兩人以快得看不清的速度，從屋頂這頭打到那頭。下方，成氏的家臣們屏息觀看。
兩人勢均力敵，遲遲分不出勝負。終於，兩人扭打著從屋頂失足，頭下腳上地摔進繫在利根川岸邊的小舟中。纜繩斷了的小舟載著兩人，順著利根川的水流，漂向遙遠的下游。
芳流閣的決鬥是《八犬傳》中最有名的場面，在歌舞伎和錦繪中一再被描繪。