下總國的行德是面向江戶灣的鹽田之町，往江戶運鹽的船隻來來往往，是熱鬧的港町。
行德的宿場有一家叫古那屋的旅店。店主文五兵衛有個兒子叫犬田小文吾。小文吾身材高大、力氣過人，是相撲高手，卻心地善良，孝順父母，愛護手足。小文吾持有「悌」之珠。
有一天，一艘從利根川漂來的小船，被沖上行德的海灘。船裡有兩個青年昏倒在地。是犬塚信乃和犬飼現八。
兩人在古河芳流閣的屋頂上激戰之後，扭打著一起掉進利根川，順流漂到了這裡。小文吾把兩人抬進古那屋，細心照料。
恢復意識的信乃和現八，與小文吾交談之下，得知三人各自都持有浮現文字的寶珠，身上也都有牡丹胎記。三人領悟到，他們是被同一宿緣連結的「犬士」。
然而追捕信乃的人也逼近了古那屋。而且小文吾的妹妹阿縫的丈夫山林房八，因故要捉拿信乃。其實房八抱著代替信乃而死的決心，故意被小文吾砍殺。然後，房八和阿縫的幼子大八，沾了房八的血，亮出握在手中的「仁」之珠。大八正是後來的犬江親兵衛。
行德古那屋的相遇，成為八犬士集結的重大轉機。