如今已是往昔。信濃國更級這個地方住著一個男人。他幼年喪親，由伯母撫養長大。他把伯母當作親生父母，多年來一起生活。
可是，男人的妻子非常討厭這位伯母。伯母年老，腰彎了，身子像折成兩半一樣。妻子動不動就責備丈夫：「把那老太婆帶到深山裡丟掉吧。」男人起初當作耳邊風，但被反覆地說，心也漸漸動搖了。
八月十五日月色明亮的夜晚，男人對伯母說：「寺裡有難得的法會。我帶您去吧。」便背著她出了門。伯母高興地讓他背著。男人爬到高山的山峰上、似乎下不來的地方，把伯母丟在那裡逃回家。伯母喊著：「喂，喂。」男人沒有回答，下了山。
回到家躺下，男人卻怎麼也睡不著。拋棄了多年像父母一樣養育自己的伯母，悲傷得不得了。一看，那山上的月亮正明晃晃地照著。男人整夜望著月亮，詠道：
更級姨捨山，望見明月照，我心難慰藉。
男人等不及天亮就上山，把伯母背了回來。據說後來又像從前一樣好好地奉養她。
從此，這座山就被稱為「姨捨山」。把「難以慰藉」說成「姨捨」，就是從這首歌來的。
長野縣千曲市的姨捨，在冠著山麓鋪展著梯田，以每一塊灌了水的田裡都映著月亮的「田每之月」名勝而聞名。芭蕉也在《更科紀行》之旅中前來觀賞此地的月亮。民間故事「棄老山」就是從這類古老說話，擴展為有智慧的老人拯救國家的難題故事等。