天の神々はそろって、イザナキとイザナミの二柱に「この漂っている国を整え、固めて完成させよ」と命じ、美しい玉で飾った天の沼矛を授けた。二柱は天と地をつなぐ天の浮橋に立ち、矛を下ろして海水を「こをろこをろ」とかき鳴らし、引き上げた。矛の先からしたたり落ちた潮が積もり重なって島となった。これがおのころ島である。
二柱はその島に降り立ち、天の御柱を立て、広い御殿を建てた。そして柱の周りを互いに反対から巡って出会い、夫婦の契りを結ぶことにした。ところが女神のイザナミが先に「なんとすばらしい男でしょう」と声をかけたため、生まれた子は骨のないヒルコで、葦の舟に乗せて流してしまった。
天の神々に占ってもらうと、女が先に言葉をかけたのがよくなかったという。そこで改めて柱を巡り、今度はイザナキが先に声をかけた。こうして最初に生まれたのが淡道之穂之狭別島、すなわち淡路島である。続いて伊予之二名島（四国）、隠岐、筑紫（九州）、壱岐、対馬、佐渡、そして大倭豊秋津島（本州）が生まれた。この八つの島を先に生んだので、日本を大八島国というのである。