高天原を追放されたスサノオは、出雲国の肥の河（斐伊川）の上流、鳥髪という地に降り立った。すると川上から箸が流れてきたので、人が住んでいると知って上っていくと、老夫婦が娘を間に置いて泣いていた。翁はアシナヅチ、媼はテナヅチ、娘はクシナダヒメといった。
聞けば、もとは八人の娘がいたが、高志の八俣の大蛇が毎年やって来て一人ずつ食べてしまい、今年もその時期が来たのだという。大蛇の目はほおずきのように赤く、一つの胴に八つの頭と八つの尾があり、体には苔や檜、杉が生え、長さは八つの谷と八つの峰にわたり、腹は常に血でただれている。
スサノオは娘を妻にもらう約束をすると、娘を櫛に変えて自分の髪に挿した。そして老夫婦に八度も醸した強い酒を造らせ、垣を巡らせて八つの門を作り、門ごとに酒を満たした桶を置かせた。やって来た大蛇は八つの頭をそれぞれ桶に入れて酒を飲み、酔いつぶれて眠った。スサノオは十拳剣を抜いて大蛇をずたずたに斬り、肥の河は血で真っ赤になって流れた。
中ほどの尾を斬ったとき剣の刃が欠けたので、不思議に思って尾を裂くと、鋭い大刀が出てきた。これが草那芸之大刀で、スサノオはこれを天照大御神に献上した。その後、須賀の地に宮を建てると、雲が盛んに立ち上ったので、「八雲立つ」の歌を詠んだ。