最上川を舟で下ろうと、大石田という所で天気のよくなるのを待つ。この地には、昔、俳諧の種がこぼれて広まり、忘れられない昔の花を慕って、芦笛を吹くような素朴な心をなごませ、この道（俳諧）に迷い、新古の二つの道の間で踏み迷っているが、道しるべをする人もいないので、やむを得ず、一巻の歌仙を残した。今回の風流の旅は、ついにこのような所にまで及んだ。
最上川は、陸奥から流れ出して、山形を上流とする。碁点、隼などという恐ろしい難所がある。板敷山の北を流れて、最後は酒田の海に注いでいる。左右は山が覆いかぶさり、茂みの中を舟で下る。これに稲を積んだものを稲舟と言うのであろうか。白糸の滝は、青葉の茂みの間に落ちて、仙人堂は岸に臨んで立っている。水がみなぎって、舟は危うい。
「五月雨をあつめて早し最上川」（降り続く五月雨を集めて、最上川は水かさを増し、たいそう速く流れている）
＊
この句は、はじめ大石田の船宿で開かれた句会で、「五月雨をあつめて涼し最上川」として詠まれた。大石田の人々へのあいさつとして、川風の涼しさを詠んだのである。しかし、実際に舟に乗って最上川を下り、増水した急流の激しさを身をもって体験した芭蕉は、「涼し」を「早し」と改めた。わずか一字の違いで、穏やかなあいさつの句が、自然の力強さを描く雄大な句へと生まれ変わった。
最上川は、山形県を南から北へ貫いて日本海に注ぐ、全長約二百三十キロの大河で、富士川、球磨川とともに日本三大急流の一つに数えられる。今も、戸沢村の古口から草薙まで、芭蕉が下った区間を「最上川舟下り」で楽しむことができる。