『仮名手本忠臣蔵』は、元禄十四年（一七〇一年）から翌年にかけて起きた赤穂事件を題材にした人形浄瑠璃・歌舞伎である。幕府をはばかって、時代を室町時代の初めに移し、浅野内匠頭を塩冶判官、吉良上野介を高師直、大石内蔵助を大星由良助という名に変えている。舞台も、江戸城ではなく、鎌倉の足利館とされた。
足利直義が鎌倉の鶴岡八幡宮に参詣した折、その饗応役を命じられた塩冶判官は、指南役である執事の高師直に、何かにつけて辛く当たられていた。実は、師直は、判官の美しい妻、顔世御前に横恋慕し、恋文を送ったが、はねつけられたことを恨んでいたのである。
ある日、足利館の松の間の廊下で、師直は、判官に向かって、さんざんに悪口を浴びせた。「そなたは、井戸の中の鮒のようなものだ。狭い井戸の中で育ったから、広い世間を知らぬ。鮒侍め」。
判官は、こらえにこらえていたが、ついに堪忍袋の緒が切れて、刀を抜き、師直に斬りかかった。しかし、居合わせた加古川本蔵に後ろから抱き止められて、師直の額と肩に傷を負わせただけで、討ち果たすことはできなかった。
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史実では、元禄十四年三月十四日、江戸城本丸の松の廊下で、勅使饗応役の浅野内匠頭長矩が、高家筆頭の吉良上野介義央に斬りかかった。「この間の遺恨、覚えたるか」と叫んだと伝えられる。刃傷の理由は、今も謎に包まれている。
勅使を迎える大切な日に、殿中で刀を抜いたことに、五代将軍綱吉は激怒した。浅野内匠頭は、その日のうちに切腹を命じられ、赤穂浅野家は取りつぶしとなった。一方、吉良にはおとがめがなかった。この裁定の不公平さが、のちの討ち入りへとつながっていくのである。