昔、男がいた。その男は、自分の身を役に立たないものと思い込んで、「京にはいるまい。東国の方に住むのにふさわしい国を探しに行こう」と思って出かけた。昔からの友人一人二人と一緒に行った。道を知っている人もいなくて、迷いながら行った。
三河の国の八橋という所に着いた。そこを八橋と言ったのは、水が流れていく川が蜘蛛の足のように八方に分かれているので、橋を八つ渡してあることから、八橋と言ったのである。
その沢のほとりの木の陰に馬から下りて座って、乾飯（干した飯）を食べた。その沢に、かきつばたがたいそう美しく咲いていた。それを見て、ある人が言うには、「かきつばた、という五文字を句の頭に置いて、旅の心を詠め」と言ったので、男が詠んだ歌。
「唐衣を着ているうちに、柔らかく身になじんだ褄のように、慣れ親しんだ妻が都にいるので、はるばるやって来た旅をしみじみと思うことだ」
と詠んだので、みんな乾飯の上に涙を落として、乾飯がふやけてしまった。
この歌は、各句の頭に「か・き・つ・ば・た」を詠み込んだ折句である。そればかりでなく、「なれ（萎れ・慣れ）」「つま（褄・妻）」「はる（張る・遥々）」「き（着・来）」と掛詞を重ね、「唐衣」「着る」「萎れ」「褄」「張る」という衣の縁語でつないでいる。技巧を凝らした歌なのに、都に残してきた人を思う切なさがまっすぐ伝わる。
のちに尾形光琳は、この段をもとに『燕子花図屏風』や『八橋図屏風』を描いた。愛知県知立市には、今もかきつばたの名所として八橋の地名が残っている。