カムヤマトイワレビコ（のちの神武天皇）は、日向から東へ向かい、天下を治めるにふさわしい地を求めた。浪速で登美毘古の軍と戦ったとき、兄のイツセノミコトが敵の矢に当たった。イツセは「日の神の御子である我らが、日に向かって戦ったのがよくなかった。回り込んで、日を背にして撃とう」と言ったが、傷がもとで亡くなった。
一行は南へ回り込み、熊野の村に着いた。そのとき大きな熊が見え隠れしてすぐに消えた。するとイワレビコも兵たちも急に正気を失って倒れ伏してしまった。
そこへ熊野の高倉下という者が一振りの大刀を持って来て献上した。するとイワレビコはたちまち目を覚まし、「長く寝ていたものだ」と言った。大刀を受け取ると、熊野の山の荒ぶる神々はひとりでに斬り倒され、倒れていた兵たちもみな目覚めた。
高倉下が語るには、夢に天照大御神と高木神が現れ、タケミカヅチに「地上が騒がしく、御子たちが苦しんでいる。そなたが降りよ」と命じた。タケミカヅチは「私が降らずとも、国を平らげたこの大刀を降ろせば足ります」と答え、高倉下の倉の屋根に穴をあけて大刀を落とした。目覚めると本当に大刀があったので、献上したのだという。この大刀が布都御魂である。
さらに高木神は「ここから奥へ入ってはならない。荒ぶる神が多い。天から八咫烏を遣わすから、その導きに従って進め」と告げた。一行は八咫烏の後を追って、大和の吉野川の河口へと抜けていった。