今は昔、摂津の国のあたりから、盗みをしようとして京に上ってきた男が、日がまだ明るかったので、羅城門の下に隠れて立っていたところ、朱雀大路の方は人がしきりに行き来していたので、人通りが静まるまでと思って、門の下で待っていた。すると、山城の方から人々が大勢やって来る音がしたので、その人々に見られまいと思って、門の上の層に、そっとよじ登った。
見ると、火がぼんやりとともっている。盗人は、不思議に思って、連子窓から覗くと、若い女が死んで横たわっている。その枕元に火をともして、たいそう年老いた白髪の老婆が座って、死人の枕元で、死人の髪を乱暴に引き抜いているのであった。
盗人はこれを見て、わけが分からないので、「これはもしや鬼ではないか」と思って恐ろしかったけれど、「もしかしたら死人の霊かもしれない。脅してみよう」と思って、そっと戸を開けて、刀を抜いて、「おのれ、おのれ」と言って走りかかると、老婆はうろたえて、手をすり合わせてうろたえるので、盗人が「婆さん、何者だ。何をしているのか」と尋ねると、老婆は「私のご主人でいらっしゃった方が亡くなられたのを、葬る人もいないので、こうして置いてあるのです。その御髪が背丈よりも長いので、それを抜き取って、鬘にしようと思って抜いているのです。お助けください」と言った。
盗人は、死人が着ていた着物と、老婆が着ていた着物と、抜き取った髪までも奪い取って、下に駆け下りて、逃げ去ってしまった。
さて、その上の層には、死人の骸骨が多くあった。死んだ人を葬ることのできないのを、この門の上に置いたのである。この話は、その盗人が人に語ったのを聞き継いで、このように語り伝えているということだ。芥川龍之介の『羅生門』は、この話をもとにしている。