今は昔、京に水銀を商う者がいた。長年、伊勢の国に行き来して、商売をしていたので、たいそうな財産を持っていた。この男は、馬百頭余りに絹や糸、綿、米などの荷を積んで、いつも京と伊勢の間を往来していたが、ほんの幼い子どもたちに馬を追わせるだけで、護衛の者などは連れていなかった。それでも長年、盗賊に襲われることはなかった。
ところが、ある時、伊勢から京へ上る途中、鈴鹿山を越えていると、八十人余りの盗賊が現れて、荷を積んだ馬も、馬を追う子どもたちも、すべて追い散らして奪ってしまった。水銀商人は、わずかに逃げのびて、高い峰に登り、空を仰いで、「何日、何か月もかけて、ようやく手に入れた財産を」と言いながら、大声で「どこだ、どこだ、遅いぞ、遅いぞ」と叫んでいた。
しばらくすると、大きさ三寸ほどの恐ろしげな蜂が一匹、空を舞って飛んできて、近くの高い木の枝にとまった。商人はこれを見て、いっそう熱心に祈った。すると、空が暗くなるほど、赤い雲のようなものが二丈ほど長く伸びて、盗賊たちのいる谷へと下っていった。それは無数の蜂の群れであった。
盗賊たちは、奪った荷物を分け合っていたが、蜂の群れが一人ひとりに何百匹と取りついて刺したので、みな刺し殺されてしまった。商人は谷へ降りて、奪われた物をすべて取り返し、盗賊たちが以前から蓄えていた財宝までも手に入れて、京へ帰った。
実はこの商人は、家で酒を造って、それを蜂に与えて大切に養っていたのである。蜂でさえ恩を知るのだから、まして人は、恩を知る心を持つべきである。