ものごころがついてから四十年あまりの年月を送るあいだに、世の中の思いがけない出来事を見ることが、何度となくあった。
あれは安元三年（一一七七年）四月二十八日のことだったか。風が激しく吹いて騒がしい夜、午後八時ごろ、都の東南から火が出て、西北へと燃え広がった。しまいには朱雀門、大極殿、大学寮、民部省にまで燃え移り、一夜のうちに灰となってしまった。
火元は樋口富小路のあたりで、病人を泊めていた仮小屋から出たということだ。吹き乱れる風にあちこちへ燃え移るうちに、扇を広げたように末広がりになっていった。遠くの家は煙にむせび、近くはひたすら炎を地面に吹きつけていた。空には灰が吹き上げられ、それが火の光に照らされて一面真っ赤に染まる中を、風に吹きちぎられた炎が、飛ぶように一、二町（百数十メートル）も越えて燃え移っていく。その中にいた人々は、生きた心地がしなかったにちがいない。煙にむせて倒れ伏す人もあれば、炎に目がくらんでたちまち死んでしまう人もいた。かろうじて身ひとつで逃れた人も、家財を持ち出すことはできなかった。数々の宝物も、そっくり灰になってしまった。その損害はどれほどだったろうか。
このとき、公卿の家だけでも十六軒が焼けた。それ以外の家は数え切れない。都全体のうち、三分の二に及んだという。死んだ男女は数千人、馬や牛の類は限りもない。
人の営みはどれも愚かなものだが、これほど危うい都の中に家を建てようとして、財産をつぎこみ、心を悩ませることは、とりわけつまらないことである。