また養和のころだったか、ずいぶん昔のことなので確かには覚えていないが、二年のあいだ世の中が飢饉に見舞われ、ひどいことがあった。
春や夏には日照りが続き、秋や冬には大風や洪水が起こるなど、悪いことが次々と重なって、五穀はまったく実らなかった。むなしく春に田を耕し、夏に苗を植える仕事はあっても、秋に刈り取り、冬に蔵へ納めるにぎわいはなかった。
このため、国々の民は土地を捨てて国境を越え、あるいは家を忘れて山に住んだ。さまざまな祈祷が始まり、特別な修法も行われたが、まったく効き目がない。
都の暮らしは何ごとにつけても、もとは田舎からの品を頼りにしているのに、それがまったく上ってこないので、いつまでも体裁を保っていられようか。こらえきれずに、さまざまな宝物を片っ端から捨てるように売ろうとしても、見向きする人もいない。たまに交換しても、金は安く、粟は高い。乞食が道ばたにあふれ、嘆き悲しむ声が耳に満ちていた。
最初の年はこうしてやっとのことで暮れた。翌年は立ち直るだろうかと思っていたら、そのうえ疫病まで加わって、いっそうひどくなり、どうにもならなかった。世の人々はみな飢えきって、日がたつにつれて追いつめられていくさまは、わずかな水の中の魚というたとえそのままだった。
しまいには、笠をかぶり足を包んだ、それなりの身なりをした人までが、ひたすら家ごとに物乞いをして歩く。こうして困りはてた人々が、歩いているかと思えば、そのまま倒れ伏してしまう。土塀のわきや道ばたで飢え死にした人は数え切れない。遺体を片づける手立てもないので、ひどいにおいがあたり一面に満ち、腐って姿の変わっていくさまは、目も当てられないことが多かった。まして鴨川の河原などには、馬や牛車が通る道さえなかった。
身分の低い者や木こりも力つきて、薪さえ乏しくなっていったので、頼るあてのない人は、自分の家を壊して市に出て売った。一人が持ち出したものの値段は、一日の命をつなぐにも足りなかったという。
奇妙なことに、そうした薪の中に、赤い丹や金銀の箔がところどころについている木の割れ端が混じっていた。わけを尋ねると、どうしようもなくなった者が古寺に行って仏像を盗み、お堂の仏具を壊して取り、割り砕いたものだった。濁りきった悪い世に生まれあわせて、こんな情けないことを見たのである。