百樹が言う。小千谷にちなんで言う。私が小千谷の岩居の家に泊まっていたとき（天保七年八月）、ある日筆をとるのに飽きて、山や川の秋の景色を見ようと一人で歩いて出て、小千谷の前を流れる川に臨む岡にのぼり、用意した書物を開いた。毛氈を老木の下に敷き、たばこをくゆらせながら眺めると、引き舟は波をさかのぼって動かないようであり、下る舟は流れにしたがって飛ぶようである。行く雁は字を並べ、帰る樵は絵を広げる。木々は少し霜に染まって赤く、連なる山はわずかに雪を載せて白い。寒い国の秋の景色が江戸の目を新たにし、思わず絶句を一首得るなどして、しばらく眺めていたちょうどそのとき、十六、七の娘が三人、それぞれ柴の籠を背負って山をのぼってきてここで休み、何やら言い交わして笑うのが聞こえた。私が山水に目を奪われていると、「火を貸してくださいな」といってキセルを差し寄せた顔を見ると、髪はぼさぼさで化粧もしていないが、生まれつきのあでやかさは花とも言うべく、玉にも比べるべきである。継ぎはぎだらけのぼろ着物が、この趙の璧のような美しさを包んでいる。私は驚いて山水を捨ててこの娘を見ると、娘は一礼して去り、木の下の草に座って足を投げ出し、キセルの火を移して三人そろってたばこを吹かす。二人の醜女が一人の西施と語っているさまは、葦が玉の木に寄り添っているようで、白い歯をきらめかせて笑うさまは、白い蓮の花が水から出て微風に揺れるようである。ああ惜しいことだ、このような美人もこの辺鄙な土地に生まれ、愚かで頑固な男の妻となり、美しい妻はいつも不器量な夫に連れ添って眠り、いばらとともに朽ちていくのかと思うと哀れでならない。もし江戸に出せば、大名屋敷で言葉を解する花として咲き、あるいはまた遊郭で揺れる玉樹のような栄えをなし、この隣国の出羽に生まれた小野小町のように美人の名をあげるだろうに、この美人をこの僻地に生まれさせるとは、天の神は物事をわかっていないようだと、一人ため息をつきながら言おうとしたところ、娘たちは「さあ行こう」と言って再び柴の籠を背負い、連れ立って去っていった。見送って振り返り、越後には美人が多いと人が口ぐせに言うのももっともだと思った。これはほかでもない、水によるのである。だから織物の清らかに白いことでは越後の白縮にまさるものはない。とりわけこのあたりは白縮を産する所なので、その水がこの上なく清いことを知るべきである。「川の水が清らかなら女に美人が多い」と謝肇淛が言ったのももっともだと思いながら宿に帰り、これこれのことで美人を見たと岩居に語ると、岩居が言うには、「あれは人の知る美女です。先生をよその国の人と見て、からかってたばこの火を借りたのでしょう。憎らしい、憎らしい」。「いやいや、憎むべきではない。私はたばこの火を借りて美人と縁（煙）を結んだのだ」と冗談を言うと、岩居は手を打って大笑いし、「先生、それは見当違いです。あれは屠者の娘です」と聞いて、再び驚いた。肥やしの土があやしい花を咲かせるとは、こういうことを言ったのだろう。
○再び考えるに、小野小町は出羽の郡司小野良実の娘である。楊貴妃は蜀州の司戸、楊玄琰の娘である。日本も中国もともに北国の田舎娘が世に美人の名を伝えている。「北方に佳人あり」と言ったのも、北は陰の方位なので女に美しい者が出るのだろうか。二代目の高尾は（万治のころ）下野に生まれ、初代の薄雲は信濃に生まれ、ともに吉原で名をあげた。だから越後であの美人を見たのも北国だからだろう。