百二十一　鶴恩に報ゆ

天保七年丙申の春、わが郡中の小千谷の縮商人、芳沢屋東五郎、俳号を二松という者が、商売のために西国に行き、ある城下に逗留していたあいだ、宿の主人の話にこうあった。「この近在の農民が、自分の田の中に病気の鶴がいて死にそうなのを見つけ、蓄えていた人参で鶴の病を養ったところ、日もたたずに病が治って飛び去った。さて翌年の十月、鶴が二羽その農民の家の庭近くに舞いおりて、稲を二本落とし、一声ずつ鳴いて飛び去った。主人が拾って見ると、その丈は六尺を超え、穂もそれにつれて長く、穂の一枝に稲が四、五百粒ある。主人が思うに、さては去年の病気の鶴が恩に報いるために異国からくわえてきたのだろう、何にしてもたいへん珍しい稲だといって領主に献上したところ、しばらく留め置かれた後、そのまま主人に下げ渡され、よく育てよとの仰せだったので、苗のころになって心を尽くして植えつけると、鶴が与えたものと変わらずによく生えそろったので、国の殿様へも献上した」と語った。東五郎がなおその村とその人を尋ねて聞くと、鶴を助けた人は東五郎が縮を売った家だったので、すぐにその家に行ってなおくわしく聞き、「さて国のみやげにしたいので、もみを一、二粒ください」と頼むと、主人は「越後は米のよい国と聞くから、なおさらよく育つだろう」と言って、もみを五、六十粒与えたのを、国へ持ち帰ってことの由来を申しあげて殿様に献上すると、御城内に植えさせられ、東五郎へ御褒美などがあったと、小千谷の人がそのころ語った。思うに、私のような卑しい農民も、このようなめでたい御代に生まれたからこそ、安らかに暮らしてこのような筆もとれるのである。だから千年の太平を祈って、鶴の話で筆をとどめる。なお雪の奇談やほかの珍しい話でここにもらしたものもたいへん多いので、家業の暇にまた続編を書き継ごう。