先ごろ、雲林院の菩提講にお参りしましたところ、ふつうの人よりずっと年をとって、異様な感じのする老人が二人、老女と一緒に来合わせて、同じ所に座っているようでした。「よく似た様子の者たちだなあ」と見ておりますと、この老人たちが笑って顔を見合わせ、こう言うのです。「長年、昔なじみの人に会って、なんとかしてこの世で見聞きしたことを話し合いたい、今の入道殿下（藤原道長）のご様子もお話ししたいと思っておりましたが、ありがたく、うれしくもお会いできたものですな。これでもう心おきなくあの世へも参れましょう。思っていることを言わずにいるのは、なるほど腹がふくれるような心地がするものです。だからこそ昔の人は、物が言いたくなると、穴を掘ってその中に言い入れたのだろうと思われます。かえすがえすもうれしくお会いしたことです。ところで、おいくつになられましたか」と言うと、もう一人の老人が、「いくつということも、まったく覚えておりません。
ただ、わたしは亡き太政大臣貞信公（藤原忠平）が蔵人の少将と申し上げていたころの小舎人童で、大犬丸という者ですよ。あなたはその御代の、帝の母后の宮にお仕えしていた召使で、高名な大宅世継（おおやけのよつぎ）といった方でしたな。ですから、あなたのお年はわたしよりずっと上でいらっしゃるでしょう。わたしが小童だったころ、あなたは二十五、六ばかりの男でいらっしゃいました」と言うようなので、世継は「そうそう、そのとおりでした。ところで、あなたのお名前は何といいましたかな」と言うようです。すると、「亡き太政大臣殿のお邸で元服いたしましたとき、『お前の姓は何か』とおっしゃいましたので、『夏山と申します』と申し上げましたところ、そのまま繁樹（しげき）と名をつけてくださいました」などと言うので、まったく驚きあきれてしまいました。少し身分のある者たちは、だれもかれもそちらを見て、そばへ寄って来たりしました。年は二十ばかりの、若い侍めいた者が、ひどく近くに寄って来て、「いやはや、なんともおもしろいことを言う老人たちだな。
とても信じられないぞ」と言うと、老人二人は顔を見合わせて大笑いします。侍が、繁樹と名のった者のほうを見て、「お前は年がいくつかを覚えていないと言うようだが、こちらのご老人はご存じか」と尋ねると、「言うまでもありません。今年で百五十歳になりました。ですから繁樹は百四十には届いておりましょう」と、穏やかに申すのでした。「わたしは水の尾の帝（清和天皇）が即位なさった年の正月十五日に生まれましたので、帝は十三代にお会いしてきたわけです。まんざらでもない年でしょうな。本当だとは人はお思いにならないでしょう。けれども、父が下っ端の学生に使われておりまして、身分は低くとも都近くの者でしたから、字も見知っておりまして、わたしの生まれた日を産着に書きつけておいたのが、まだ残っております。丙申の年でございます」と言うのも、なるほどと聞こえます。侍はもう一人に、「やはりそちらのご老人の年を聞きたいものだ。生まれた年は知っているのか。
それがわかれば、たやすく数えられるだろう」と言うようなので、繁樹は、「わたしは実の親に育てられたのではありません。よその人の家で養われ、十二、三まで一緒におりましたので、はっきりとは申してくれませんでした。ただ、養い親が言うには、『わたしは子を産むということも知らなかったが、主人の使いで市へ行ったとき、自分の銭も十貫持っていたところへ、かわいらしい赤子を抱いた女が、〈この子を人に手放そうと思う。子を十人も産んで、これは十番目の子で、そのうえ五月に生まれたので厄介なのだ〉と言ったので、持っていた銭と換えて連れて来たのだ』とのことでした。『姓は何というのか』と尋ねたところ、『夏山』と申したそうです。そうして十二、三で太政大臣殿のお邸に参ったのです」などと言って、「それにしても、うれしくお会いしたことです。仏さまのお恵みでしょう。長年、あちらこちらで説経があると騒いでも、何になるものかと思って参ることもしませんでしたが、よくぞ思い立って参ったもので、うれしいことです」と言い、「そこにいらっしゃるのは、あのころの奥さまでいらっしゃいますか」と言うようなので、繁樹の返事は、「いや、そうではありません。
あれはとうに亡くなりましたので、これはその後連れ添っております女房です。さて、あなたのほうは」と言うようなので、世継の返事は、「わたしのは、あのころの女房です。今日も一緒に参ろうと出かける支度をしたのですが、瘧（おこり）を患って、ちょうど発作の日に当たりましたので、残念ながら参れなくなりました」などと、しみじみ語り合って泣くようでしたが、涙が落ちるようにも見えません。こうして講師が来るのを待つあいだ、わたしもほかの人々も長いこと退屈していたところ、この老人たちが言うには、「どうも手持ちぶさただ。さあ、昔話をして、ここにおいでの方々に、昔の世はこういうものだったのかとお聞かせ申し上げましょう」と言うようなので、もう一人も「そうそう、まことにおもしろいことです。さあ思い出してください。ときどき、しかるべきことの合いの手は、繁樹も思い出しましょうよ」と言って、話したくてたまらないという様子です。早く聞きたい、知りたいという気持ちになりましたが、そこにいた大勢の人の中で、はっきり聞き分けて耳をとめる人もあったでしょうが、見たところ、あの侍こそよく聞こうとして、しきりにあいづちを打っているようでした。
世継が言うには、「世の中は、なんとおもしろいものでしょうか。それでもやはり、老人は少々のことは覚えているものです。昔、賢い帝が政治をなさったときには、国の中に年老いた老人や老女はいないかとお召しになり、昔のしきたりのありさまを尋ねさせなさって、その者の申し上げることをお聞き合わせになったうえで、世の政治を行わせなさったのです。ですから、年老いた身はたいへん尊いものです。お若い方々、ばかになさいますな」と言って、黒柿の骨が九本ある、黄色い紙を張った扇で顔を隠し、もったいぶって笑う様子も、さすがにおもしろいものでした。「まじめな話、この世継が申し上げようと思うことは、ほかでもありません。ただ今の入道殿下のご様子が、世に並ぶものなくすぐれていらっしゃることを、ここにいる僧も俗人も、男も女も、皆さまの前でお話ししようと思うのですが、それはたいへん話が多くなって、多くの帝や后、また大臣・公卿の方々の身の上を続けて語らねばなりません。その中で、幸運な方でいらっしゃるこの入道殿のご様子をお話ししようとするうちに、世の中のことがすっかり明らかになるはずです。
人づてにうかがったところでは、お釈迦さまは法華経一部をお説きになろうとして、まず四つの経をお説きになったそうです。それを名づけて五時教というのでしょう。そのように、入道殿のご繁栄をお話ししようとするにつけて、ほかの方々の話もうまく説かれることになると言ってよいでしょう」などと言うのも、ことさらに大げさに聞こえましたが、いやいや、そうはいっても何ほどのことを話すものかと思っていたところ、じつにみごとに語り続けたのでした。「世の中の摂政・関白と申し上げ、大臣・公卿と申し上げる方々は、昔も今も、皆ただ今の入道殿のご様子のようでいらっしゃるのだろうと、今どきの若い人たちは思っていることでしょう。けれどもそれは、そうではないのです。たどっていけば、同じ一つの血筋でいらっしゃるようですが、家が分かれてしまうと、人々のお心づかいも、またそれにつれて別々になったのです。この世が始まってのち、帝は、まず神代の七代をさしおいて申しますと、神武天皇をはじめとして、今の帝まで六十八代におなりになりました。
本来なら、神武天皇から始めて、次々の帝のご順序を覚えて申し上げるべきです。しかしながら、それはたいへん耳遠いことですので、ただ近いころからお話ししようと思います。文徳天皇と申し上げる帝がいらっしゃいました。その帝からこのかた、今の帝まで十四代におなりになりました。年を数えますと、その帝が即位なさった嘉祥三年庚午の年から今年までは、百七十六年ほどになりましょうか。口にするのもおそれ多い帝のお名前を申し上げるのはもったいないことですが」と言って、語り続けたのでした。