昔、快庵禅師という徳の高い聖がいらっしゃった。幼いころから禅の教えの奥義をきわめられて、いつも身を行雲流水にまかせて旅をしておられた。美濃国の竜泰寺で夏の修行を終えて、この秋は奥羽の方で過ごそうと旅立たれた。進み進んで下野国にお入りになった。
富田という里で日がすっかり暮れてしまったので、大きな家でにぎやかそうな所に立ち寄って一夜の宿を求められると、田畑から帰ってきた男たちが、たそがれにこの僧が立っているのを見て、ひどく恐れた様子で、「山の鬼が来たぞ。皆出てこい」と大声で騒ぎたてる。家の中でも騒ぎだし、女や子どもは泣き叫び、転げまわって隅々に隠れる。主人が天秤棒を取って走り出て、外を見ると、年のころ五十近い老僧が、頭に紺染めの頭巾をかぶり、身には破れた墨染めの衣を着て、包みを背負っているのが、杖で手招きして、「ご主人、何事でこれほど身構えておられるのです。諸国行脚の僧が今夜だけの宿をお借りしようと、ここで人を待っていたのに、まさかこのように怪しまれようとは。痩せ法師が強盗などするはずもありませんから、お怪しみなさいますな」と言う。主人は棒を捨て、手を打って笑って、「あの者たちの愚かな目のせいで、旅のお坊さまを驚かせ申しました。一夜の宿をご供養して罪のおわびをいたしましょう」と、礼をして奥の方に迎え、気持ちよく食事もすすめてもてなした。
主人が語って言う。「さきほど下男どもがお坊さまを見て、鬼が来たと恐れたのにも、それなりのわけがあるのです。ここに世にも珍しい話がございます。怪しい話ではありますが、人にもお伝えください。この里の上の山に一つの寺がございます。もとは小山氏の菩提寺で、代々徳の高い僧が住んでおられました。今の阿闍梨は某殿の養子で、とりわけ学問修行に熱心なことで評判が高く、この国の人々は香や灯明を運んで帰依申しあげておりました。私の家にもたびたびおいでになって、まったく隔てなくお仕えしていたのですが、去年の春のことでした。越の国へ灌頂の戒師として迎えられなさって、百日あまり滞在なさったのですが、その国から十二、三歳の少年を連れて帰られ、身のまわりの世話をさせておられました。その少年の容姿の美しいのを深く愛されて、長年のお勤めもいつとなく怠りがちに見えました。ところが今年の四月ごろ、その少年がちょっとした病で床につきましたが、日がたつにつれて重くなったのを痛み悲しまれて、国府の医官の主だった者まで迎えられましたが、そのかいもなく、ついに亡くなってしまいました。懐の宝玉を奪われ、髪にさした花を嵐に散らされた思いで、泣くにも涙が出ず、叫ぶにも声が出ず、あまりに嘆かれるあまり、火葬にも土葬にもせず、頬に頬を寄せ、手に手を取りあって日を過ごしておられたのが、ついに心が乱れ、生きていたときと変わらずに戯れながら、その肉が腐りただれていくのを惜しんで、肉を吸い骨をなめて、とうとう食い尽くしてしまわれたのです。寺の人々は『院主さまが鬼になられた』と、あわてて逃げ去ってしまい、その後は夜ごと里に下りてきては人を驚かし殺し、あるいは墓をあばいて生々しい死骸を食うありさまで、本当に鬼というものは昔話には聞いておりましたが、現にこうなられたのを見たのでございます。けれどもどうしてこれを退治できましょう。ただ家ごとに日暮れを限りに戸を固く閉ざしているので、近ごろは国じゅうにも噂が広まって、人の往来さえなくなってしまいました。そういうわけがあって、お坊さまのことも見誤ったのでございます」と語る。
快庵はこの話をお聞きになって、「世には不思議なこともあるものだ。およそ人と生まれて、仏や菩薩の教えの広大なことも知らず、愚かなまま、ねじけたままに世を終える者は、その愛欲や邪念の業にひかれて、あるいは生前の姿を現して恨みを報い、あるいは鬼となり大蛇となって祟りをなす例は、昔から今に至るまで数え尽くせない。また人が生きながら鬼に化することもある。楚王の宮女は蛇となり、王含の母は夜叉となり、呉生の妻は蛾となった。また昔、ある僧が卑しい家に旅寝したとき、その夜は雨風が激しく、灯火さえないわびしさに眠れずにいると、夜更けに羊の鳴く声が聞こえ、しばらくして僧の眠りをうかがって、しきりににおいを嗅ぐものがいる。僧は怪しいと思って、枕もとに置いていた禅杖で強く打つと、大きく叫んでその場に倒れた。この物音に主人の老婆が灯火をともしてやってきたので見ると、若い女が倒れていた。老婆は泣く泣く命乞いをする。どうしようもない。そのまま捨ててその家を出たが、その後またついでがあってその里を通ると、田んぼの中に人が大勢集まって何かを見ている。僧も立ち寄って何事かと尋ねると、里人が『鬼に化した女を捕らえて、今、土に埋めているのです』と語ったという。けれどもこれらはみな女で、男がこのようになった例は聞かない。およそ女の性のねじけたのは、そんなあさましい鬼にも化するのだ。また男でも、隋の煬帝の家臣に麻叔謀という者がいて、子どもの肉を好み、ひそかに民の子を盗んで、これを蒸して食ったということもあるが、これはあさましい野蛮な心からで、ご主人のお話とは異なる。それにしても、その僧が鬼になったのは、前世の因縁であろう。そもそも日ごろの行いや徳がすぐれていたのは、仏に仕えることに誠を尽くしていたからで、その少年を養いさえしなかったら、さぞよい法師であったろうに。ひとたび愛欲の迷い道に入って、煩悩の業火が燃えさかったことから鬼と化したのも、ひとえに一途で激しい気性のなせるわざなのだ。『心を放てば妖魔となり、収めれば仏果を得る』とは、この法師の例のことである。老僧がもしこの鬼を教化して本来の心に立ち返らせることができたなら、今夜のもてなしの返礼ともなろう」と、尊い志を起こされた。主人は頭を畳にすりつけて、「お坊さまがこのことを成し遂げてくださったら、この国の人々は浄土に生まれ出たようなものです」と、涙を流して喜んだ。山里の宿は法螺貝や鐘の音も聞こえない。二十日過ぎの月も出て、古い戸のすきまからもれてくるので、夜の更けたのを知って、「さあお休みください」と言って、主人も自分の寝所に入った。
山寺には人が住んでいないので、楼門にはいばらが生いかかり、経蔵もむなしく苔むしている。蜘蛛が巣を張って仏像をつなぎ、燕の糞が護摩壇を埋め、方丈も廊下も僧房もすべてもの凄く荒れ果てている。日が申の刻（午後四時ごろ）に傾くころ、快庵禅師は寺に入って錫杖を鳴らされ、「諸国行脚の僧です。今夜だけの宿をお貸しください」と、何度も叫ばれたが、まったく返事がない。寝所から痩せ衰えた僧がのろのろと歩み出てきて、しわがれた声で、「お坊さまはどちらへ行かれるとてここに来られたのか。この寺はわけがあってこのように荒れ果て、人も住まない野原となってしまったので、一粒の米もなく、一夜の宿を貸す手だてもない。早く里に出なさい」と言う。禅師が言う。「私は美濃国を出て陸奥へ行く旅の者ですが、この麓の里を通ったところ、山の霊気や水の流れのおもしろさに、思わずここまで来てしまいました。日も傾いたので、里に下りるのも遠い。ぜひ一夜の宿をお貸しください」。主の僧が言う。「こんな野原同然の所には、よくないこともあるという。無理に引きとめはしない。無理に行けというのでもない。お坊さまの心にまかせよう」と言って、それきり何も言わない。禅師の方からも一言も問わずに、主の僧のそばに座を占めた。見る見るうちに日はすっかり沈んで、宵闇の夜はたいそう暗く、灯火もともさないので目の前さえわからず、ただ谷川の水音ばかりが近く聞こえる。主の僧もまた寝所に入って音もしない。
夜が更けて、月の明るい夜に変わった。光は冴えわたって、照らさない隅もない。子の刻（午前零時）ごろかと思われるころ、主の僧が寝所を出て、あわただしく何かを探しはじめた。見つからないので大声で叫び、「くそ坊主め、どこに隠れたのだ。このあたりにいたはずなのに」と、禅師の前を何度も走り過ぎるが、まったく禅師が見えない。本堂の方へ駆けていくかと見ると、庭をめぐって躍り狂い、ついに疲れて倒れ伏して起きあがってこない。夜が明けて朝日がさしてくると、酔いが醒めたようになって、禅師がもとの所におられるのを見て、ただあきれた様子で、ものも言わずに、柱にもたれて長いため息をついて黙っていた。
禅師は近く進み寄って、「院主どの、何を嘆いておられる。もし飢えておられるのなら、この私の肉で腹を満たしなさい」。主の僧が言う。「師は一晩じゅうそこにおられたのですか」。禅師が言う。「ここにいて、眠ることもなかった」。主の僧が言う。「私はあさましくも人の肉を好むが、まだ仏の身の肉の味は知らない。師はまことに仏です。鬼畜の暗い目で、生き仏のお姿を見ようとしても、見えるはずのない道理であったのだなあ。ああ尊い」と、頭を垂れて黙りこんだ。
禅師が言う。「里人の語るのを聞けば、おまえはひとときの愛欲に心が乱れてから、たちまち鬼畜の身に堕ちたのは、あさましいとも哀れとも、例さえまれな悪因縁だ。夜ごと里に出て人を害するので、近くの里人は安心していられない。私はこれを聞いて見捨てるに忍びない。わざわざ来て教化し、本来の心に立ち返らせようと思うのだが、おまえは私の教えを聞くか、聞かないか」。主の僧が言う。「師はまことに仏です。このようにあさましい悪業をすぐに忘れられる道理をお教えください」。禅師が言う。「聞くというのなら、ここへ来なさい」と言って、縁の前の平らな石の上に座らせて、自分のかぶっておられた紺染めの頭巾を脱いで僧の頭にかぶせ、『証道歌』の二句をお授けになった。
江月照松風吹 永夜清宵何所為
（入り江に月は照り、松に風は吹く。長い夜、清らかな宵、これは何のためにあるのか）
「おまえはここを離れずに、ゆっくりとこの句の意味を求めなさい。意味が解けたときには、おのずから本来の仏の心に出会うであろう」と、ねんごろに教えて山を下りられた。この後、里人は重い災いを逃れたけれども、まだ僧の生死を知らないので、疑い恐れて、人々は山にのぼることを戒めあった。
一年がたちまち過ぎて、翌年の冬十月の初旬、快庵大徳は奥州からの帰り道にまたここを通られたので、あの一夜の宿の主人の家に立ち寄って、僧の消息をお尋ねになった。主人は喜んで迎えて、「お坊さまの大きな徳によって、鬼は二度と山を下りてきませんので、人はみな浄土に生まれ出たようでございます。けれども山へ行くのは恐ろしがって、一人としてのぼる者はおりません。それで消息は存じませんが、どうして今まで生きておりましょう。今夜のお泊まりに、あの者の菩提を弔ってやってください。皆もご一緒いたしましょう」と言う。禅師が言う。「あの者がよい果報によって死んだのなら、仏道の先達の師とも言うべきだ。また生きているのなら、私にとって一人の弟子だ。いずれにしても様子を見ないわけにはいかない」と言って、再び山にのぼられたが、いかにも人の行き来が絶えたと見えて、去年踏み分けた道とも思われない。寺に入ってみると、荻やすすきが人の背丈より高く生い茂り、露は時雨のように降りこぼれて、三つの小道さえわからないなかに、お堂の戸は左右に崩れ落ち、方丈や庫裏に続く廊下も、朽ちた目に雨を含んで苔むしている。さて、あの僧を座らせた縁のあたりを探すと、影のような人が、僧とも俗人とも見分けがつかないほどにひげも髪も乱れて、むぐらが絡みつき、すすきが押し伏しているなかに、蚊の鳴くほどの細い声で、何とも聞きとれないように、ときどき唱えているのを聞けば、
江月照松風吹 永夜清宵何所為
禅師はご覧になって、すぐに禅杖を握り直し、「作麼生（さあどうだ）、何の所為ぞ」と一喝して、その頭をお打ちになると、たちまち氷が朝日にあったように消え失せて、あの青頭巾と骨だけが草葉の上に残った。まことに長年の執念がここに消え尽きたのであろうか。尊い道理があることである。
こうして禅師の大徳は雲の果て海の外までも聞こえて、「達磨大師の肉身はまだ乾いていない（祖師がまだ生きておられるようだ）」とほめたたえたという。こうして里人が集まって、寺の内を清め、修理をして、禅師を推し尊んでここに住まわせ申しあげたので、禅師はもとの真言宗を改めて、曹洞宗の霊場をお開きになった。今もなおお寺は尊く栄えているという。