因在殿中拔刀傷人之罪，鹽冶判官被命令切腹。判官身穿白色裝束，坐上切腹之座。作為見證的上使，石堂右馬之丞和藥師寺次郎左衛門來到這裡。
判官在等從領地趕來的家老大星由良助。「由良助還沒到嗎？」「尚未到來。」問了好幾次，由良助都沒來。終於時刻到了，判官把九寸五分的短刀刺入腹中。
這時，由良助從花道上氣喘吁吁地趕來。「由良助，我等你好久了。」「是。」判官在痛苦的喘息中，把切腹用的短刀作為遺物交給由良助，默默地託付了遺恨：「用這把刀，討伐師直。」然後斷了氣。
由良助凝視著染上主君鮮血的短刀，舔去刀尖上的血，在心中立誓報仇。
送走判官的遺體後，舉行了交出宅邸的儀式。家臣中有人主張「應該立刻闖入師直的宅邸」，由良助卻壓下他們，告誡說：「現在暫且先交出城池。」
走出門外的由良助回望城池，從懷中取出遺物短刀，獨自凝視著它。在這裡落幕。
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史實中，淺野家被廢除的決定一出，在領地的赤穗城，圍繞著是守城、殉死還是開城，展開了激烈的爭論。筆頭家老大石內藏助為了保留淺野家復興的希望，決定不流血地交出城池。另一方面，他暗中下定為主君報仇的決心，招募同志。
赤穗城遺址至今仍留有大石內藏助宅邸的長屋門，旁邊建有祭祀四十七士的大石神社。