天智天皇六年三月十九日，遷都近江。當時天下百姓不願遷都，委婉批評、進諫的人很多，也流傳許多帶有諷刺的童謠。不論白天黑夜，到處都發生火災。
距白村江戰敗已經四年。害怕唐與新羅入侵的中大兄皇子（天智天皇），選定遠離瀨戶內海、又能藉琵琶湖水運連通東國與北陸的近江大津作為新都。這一年十一月，又修築了倭國的高安城、讚岐國的屋嶋城、對馬國的金田城。
七年正月三日，皇太子終於即位。從齊明天皇駕崩算起已經六年多，這是長期「稱制」（不即位而處理政務）之後的即位。二月，立古人大兄皇子之女倭姬王為皇后。
五月五日，天皇在蒲生野舉行「藥獵」（採集藥草與鹿茸的活動），皇太弟（大海人皇子）、諸王、內臣、群臣都隨行。相傳《萬葉集》裡額田王的「茜草映紫野」與大海人皇子的「紫草般豔麗的妳」，就是在這次宴會上吟詠的。
據說這一年，天皇也命藤原鎌足制定法令。近江的都城，僅僅五年多就在壬申之亂中化為廢墟。後來柿本人麻呂造訪這座荒廢都城的遺址，吟出「細波志賀大灣，縱然水澱」一歌，哀悼失去的都城。