越後的河川，一到秋天，鮭魚便成群從海裡洄游上來。流經魚沼郡的魚野川也匯入信濃川通向大海，是鮭魚會溯游上來的河。
鮭魚回到出生的河川產卵，結束一生。從秋末到初冬，河的淺灘上可以看到準備產卵的鮭魚。
雪國的人們捕捉這些鮭魚，作為冬天重要的食物。他們攔住河水，放置用竹子和木頭做的機關，捕捉游進去的鮭魚。也會在夜裡點起火把，用鉤子鉤住被光吸引過來的鮭魚。
捕到的鮭魚用鹽醃起來儲存，或曬乾，作為漫長冬天的糧食。被雪封住的冬天，蔬菜和魚都很難取得，秋天捕到的鮭魚是支撐雪國生活的珍貴食物。
牧之在這本書中，配上自己畫的插圖，詳細記錄了鮭魚的模樣和捕撈的情形。