越後の西北は大海に面していて、高い山がない。東南は山々が高くそびえて連なり、越中・上野・信濃・陸奥・出羽の五か国にまたがり、重なる峰や高い嶺が肩を並べて数十里も続くので、大小の獣がはなはだ多い。獣のなかには雪を避けて他国へ去るものもあれば、去らないものもある。動かずに雪の中の穴で暮らすのは熊だけである。
熊の胆（い）は越後のものを上等とし、雪の中の熊の胆はことに値が高い。その高い値を得ようとして、春の暖かさが来て雪が降りやんだころ、出羽あたりの猟師たちが五人、七人と組んで、三、四匹の猛犬を連れ、米と塩と鍋を持って来る。水と薪は山の中で手に入るものを使い、山から山を越え、昼は猟をして獣を食べ、夜は木の根元や岩屋を寝床とし、生木を焚いて寒さをしのぎ明かりにし、着たまま寝る。頭から足まで身に着ける物はすべて獣の皮で作っている。遠くから見ると猿のようで、顔だけが人である。「金革（武具）を敷物にする」とは、こういう人のことを言うのだろうか。
この者たちの狙いは、わが国の熊である。わが国の山に入ると、よい場所を見つけて木の枝や藤のつるで仮小屋を作って住まいとし、それぞれ犬を連れて四方に分かれ、熊を探す。熊が穴にこもっている所を見つけると、目印を残して小屋に帰り、仲間の力を合わせて捕らえる。道具は柄の長さ四尺ほどの手槍、山刀を薙刀のように仕立てたもの、鉄砲、山刀、斧の類である。刃が鈍れば持って来た砥石で自分で研ぐ。道具の鞘も獣の皮で作る。この者たちは春に限らず、冬から山に入ることもある。
そもそも熊は日本の獣の王で、勇猛でありながら義を知っている。木の実や木の皮、虫の類を食べ、同じ獣の仲間を食べず、田畑を荒らさない。まれに荒らすのは食べ物が尽きたときである。『詩経』で熊を男子誕生のしるしとし、また「六雄将軍」の名を得たのも、義のある獣だからだろう。夏は食べ物を求めるほかに山の蟻を手のひらにすりつけておき、冬ごもりのときはこれをなめて飢えをしのぐ。雌と雄は同じ穴にこもらない。子のある雌は子と一緒にこもる。こもる場所は、雪崩で倒れた大木の朽ちた洞（なだれのことは後に記す）や、岩のあいだ、土の穴など、熊の気の向くままで、決まっていない。雪の中の熊は右のようにほかの食べ物をとらないので、その胆の効きめは夏の胆にくらべて百倍である。わが国では色によって「飴胆」「琥珀胆」「黒胆」と呼ぶ。琥珀胆を上等とし、黒胆を下等とする。偽物は黒胆に多い。
●さて熊を捕るにはいろいろな方法がある。熊のいる場所の地形に応じて、捕りやすい方法を使う。熊は秋の土用から穴に入り、春の土用に穴から出るという。また一説には、穴に入ってから出るまで、ひと眠りで眠り通すという。人の見ていないことなので、信じがたい。
沫雪の条で述べたように、冬の雪は柔らかくて足場が悪いので、熊を捕るのは雪が凍った春の土用の前、熊が穴から出ようとするころをちょうどよい時期とする。岩壁のすそや大木の根もとなどにこもっている熊を捕るには、「おし（圧）」という方法を使う。「天井釣り」ともいう。作り方は、木の枝や藤のつるで穴に寄せかけて棚を作り、棚の端は地面につけて杭で縛る。棚の横木に柱を立て、棚の上に大石を積み並べる。横木から縄を下ろし、縄に輪を結んで穴の口にのぞませる。これを「蹴綱（けづな）」という。この蹴綱には仕掛けがある。すっかり作り終えたら、穴の前でトウモロコシやタバコの茎など熊の嫌うものを焚き、しきりにあおいで煙を穴に入れる。熊は煙にむせて大いに怒り、穴から飛び出す。そのとき必ず蹴綱に触れるので、仕掛けで棚が落ち、熊は大石の下敷きになって死ぬ。手を下さずに熊を捕る上等の方法である。これは熊のいる場所によって使う。こうしたことは木こりも折によってはする。
また、熊捕りの場数を踏んだ剛勇の者は、仲間の猟師を熊のいる穴の前に待たせておき、自分ひとり「ひろろ蓑」を頭からかぶって（ひろろは山にある草の名で、蓑に作るとわらより軽い。猟師はいつもこれを使う）、穴にそろそろと這って入る。熊に蓑の毛を触れさせると、熊は蓑の毛を嫌うので、よけて前へ進む。また後ろから蓑の毛で触れると、熊はまた前へ進む。また触れ、また進んで、熊はついに穴の口まで出る。これを見て、待ち構えていた猟師たちが手練の槍先にかけて突き止める。一槍しくじれば、熊のひとかきで命を落とす。その危険を冒して熊を捕るのは、わずかな金のためである。金欲が人を誤らせるのは、色欲よりもはなはだしい。だから金は道にかなったやり方で得るべきで、道にはずれたやり方で得てはならない。
また、上に覆うものがあってその下には雪が積もらないことを知り、土の穴を掘ってこもる熊もいる。それでもそこにも雪が三尺、五尺は吹きだまる。熊の穴のある所の雪には、必ず管のような細い穴があいている。これは熊の息で雪が解けた穴である。猟師はこれを見つけると雪を掘って穴をあらわにし、木の枝や柴の類を穴に差し入れる。熊はこれをかき取って穴の中に引き入れる。これを何度もくり返すと穴が詰まってきて、熊が穴の口に出てくる。そこを槍にかける。突いたと見るや、何匹もの猛犬がいっせいに飛びかかってかみつく。犬は人を頼りにし、人は犬を頼りにして仕留めることもある。この方法は、うつろな木にこもった熊にも使う。