人が熊の穴に落ちて熊に助けられたという話は、いろいろな書物に散見されるが、実際にその目にあった人が語ったものは珍しいので、ここに記す。
○私が若かったころ、妻有の庄（魚沼郡のうち）に用があって二、三日泊まったことがある。ころは夏だったので、宿の庭の木陰に筵を敷いて涼んでいた。主人は酒好きで、酒と肴をそこに広げ、私は酒をたしなまないので茶を飲んでいた。そこへひとりの老人がやって来て、主人を見て手を組んで会釈し、裏の畑へ行こうとした。主人は呼びとめて老人を指さし、「このじいさんは若いころ熊に助けられた人です。危ない命が助かって、今年八十二まで元気に長生きしている、めでたい老人です。お見知りおきください」と言った。老人はにっこり笑って、また行こうとする。私は呼びとめて、「熊に助けられたとは珍しい話です。聞かせてください」と言った。主人は私の前にあった茶碗を取り、「まず一杯」と酒をなみなみとついだ。老人は筵の端に座り、酒を見て笑みを浮かべ、続けて三杯飲み、舌つづみを打って大いに喜び、「それではお話ししましょう」と語りだした。
「わしが二十歳の二月の初め、薪を取ろうとそりを引いて山に入りました。村に近いところはみな伐り尽くしていて、たまにあっても足場が悪い。それで山をひとつ越えて見ると、薪にできる柴がたくさんあったので、思うままに伐り取り、そり歌を歌いながらゆっくり束ね、そりに積んで縛りつけ、山刀を差して、低いほうへと、いま来た方へ滑り下りました。ところが柴が一束そりから転げ落ち、谷を埋めた雪の割れ目にはさまってしまった（凍った雪は陽気を得ると割れるのが常です）。捨てて帰るのも惜しいので、そこまで行って柴の枝に手をかけて引き上げようとしたが、少しも動かない。落ちた勢いで突き刺さったのでしょう。それなら重いほうから引き上げようと、腹ばいになって両手を伸ばし、一声かけて持ち上げようとしたとき、足に踏ん張りがきかず、自分の力で自分の体をひっくり返して、雪の割れ目からはるかな谷底へ落ちてしまいました。雪の上を滑り落ちたので、幸い傷は受けませんでした。
しばらくは夢のようでしたが、ようやく気がついて上を見ると、雪が屏風を立てたようにそびえていて、今にも雪崩が起きそうで（なだれの恐ろしいことは後に記す）、生きた心地もしない。暗いのは暗いし、せめて明るい方へ出ようと、雪に埋もれた狭い谷間をつたって、やっと空の見えるところに出ました。谷底の雪の中は寒さが厳しく、手足もかじかんで一歩も進めない。これでは凍え死ぬと気持ちを奮い立たせ、まだ道があるかと百歩ばかり行くと、滝のあるところに出ました。あたりを見まわすと、そこが谷間の行き止まりで、甕に落ちた鼠のようにどうしようもない。ぼうぜんとして胸がふさがり、どうしようという考えさえ浮かびませんでした。
さて、ここからが熊の話です。もう一杯いただきましょう」と言って自分でついでしきりに飲み、腰からたばこ入れを出して一服などするので、「その次はどうなりました」と尋ねると、老人は言った。
「さて、そばを見ると、もぐりこめるほどの岩屋がありました。中には雪もないので、入ってみると少し暖かい。このとき気がついて腰を探ってみると、握り飯の弁当もいつのまにか落としている。これでは飢え死にする。けれども雪を食べても五日や十日は命があるだろう。そのうちにそり歌の声でも聞こえれば村の者だ、大声をあげて叫べば助けてくれるだろう。それにつけてもお伊勢さまと善光寺さまにおすがりするよりほかはないと、しきりに念仏を唱え、大神宮に祈りました。日も暮れかかったので、ここを寝床にしようと、暗いところを手探りしながら這って入っていくと、だんだん暖かくなる。なおも探った手先にさわったのは、まさしく熊でした。びっくりして胸も裂けそうでしたが、逃げる道はない。どうせ命の尽きるときだ、死ぬも生きるも神仏にまかせようと覚悟を決め、『もし熊どの、わしは薪取りに来て谷へ落ちた者です。帰るには道がなく、生きているには食べ物がない。どうせ死ぬ命です。引き裂いて殺すなら殺してください。もし情けがあるなら助けてください』と、こわごわ熊をなでました。熊は起き直ったようでしたが、しばらくすると進み出て、わしを尻で押しやる。熊のいた跡に座ると、こたつに当たっているように暖かく、全身が温まって寒さを忘れました。熊にいろいろと礼を言い、なおも助けてくださいと悲しいことをあれこれ言うと、熊は手をあげて、わしの口へやわらかく押し当てることが何度もある。蟻のことを思い出してなめてみると、甘くて少し苦い。しきりになめると気分がさわやかになり、喉もうるおいました。熊は鼻息を鳴らして寝るようです。さてはわしを助けてくれるのだなと大いに心が落ち着き、そのあとは熊と背中を並べて寝ましたが、家のことばかり思って眠気も来ない。思い思いしているうちに、いつのまにか寝入りました。
熊が身動きしたので目が覚めると、穴の口が見えるので夜が明けたとわかりました。穴を這い出て、帰る道はないか、山にのぼれる藤づるでもないかとあちこち見たが、ない。熊も穴を出て滝つぼへ行き水を飲みました。そのとき初めて熊の姿を見ると、犬を七匹寄せたほどの大熊でした。熊がまたもとの岩屋へ入ったので、わしは岩屋の口にいて、そり歌の声がしないかと耳を澄ましていましたが、滝の音ばかりで鳥の声も聞こえない。その日もむなしく暮れて、また穴で一夜を明かし、熊の掌で飢えをしのぎました。幾日たっても歌は聞こえず、その心細さは言いようもありません。けれども熊はだんだんなついて、かわいくなりました」
と語るうち、ほろ酔いの主人が老人に向かって「その熊は雌熊ではなかったか」と言ったので、三人で大笑いした。また酒を飲ませ、盃のやりとりでしばらく話がとぎれたので、強いて続きを尋ねると、老人は言った。
「人の心というものは、物事にふれて変わるものです。初めて熊に会ったときは、もう死ぬところだと覚悟を決めて命も惜しくなかったが、熊に助けられてからは、だんだん命が惜しくなりました。助ける人はいなくても、雪さえ消えれば木の根や岩の角にすがってでも家へ帰ろうと、雪の消えるのばかり待ちわびて、何日たったかも忘れてぼんやり暮らしました。熊は飼い犬のようになり、わしは初めて人間であることのありがたさを知りました。谷間なので雪の消えるのも里より遅く、ただ日がたつのだけがうれしかった。
ある日、岩屋の口の日のあたるところで虱を取っていると、熊が岩屋から出てきて袖をくわえて引く。どうするのかと引かれていくと、初めに滑り落ちたあたりへ来ました。熊は前へ進んで、思うままに雪をかき掘って一筋の道を開く。どこまでもとついて行くと、また道を開き開きして、人の足跡のあるところまで来ました。熊はあたりを見まわすと走り去って、行方がわからなくなりました。さてはわしを案内してくれたのだと、熊の去った方を伏し拝んで何度も礼を言い、これはまったく神仏のおかげだと、お伊勢さま善光寺さまを遥かに拝み、うれしくて足の踏み場もわからないほどでした。
灯ともしごろに家へ帰ると、ちょうど近所の人々が集まって念仏を唱えていました。両親をはじめみな驚いて、幽霊だろうと騒ぎたてる。それもそのはずで、月代（さかやき）は蓑のように伸び、顔は狐のように痩せていました。幽霊だと騒いだのものちには笑いとなり、両親はもちろん人々も喜び、薪取りに出た日から四十九日目の待夜だといって営んでいた仏事も、にわかにめでたい酒宴になりました」
と、こと細かに語ったのは、九右衛門という小さな家に住む農夫であった。その夜、灯のもとで筆をとって、語ったとおりに書きとめておいたが、今ではもう昔のことになった。