二十五　玉山翁が雪の図

先年、玉山翁（岡田玉山）が出版された軍記物語の絵本の中に、越後の雪の中で戦ったという図がある。文章には「深い雪」とあり、しかも十二月のことなのに、描かれた兵士たちの動きを見ると雪は浅く見える（越後の雪の中では馬の足は立たない。だから農民でさえ雪の中では牛馬を使わない。まして軍馬など使えようか。それを馬上の戦いとして書いたのは作者の誤りで、したがって絵師も誤ったのである。雪の浅い国の人の作なので、雪の実際を知らないのは無理もない）。越後の雪の中の実景とはひどく違っている。もっとも、絵には虚構もまじえなければ見栄えの悪いこともあるだろう。けれどもあまりに違っているので、玉山という玉に傷がつくのも惜しいと思い、かねて手紙のやりとりをしていた縁で、私のつたない筆で雪の実景をいろいろと写した。さらにふだん見られない実景もあればと、春の半ばにわざわざ三国峠に近い法師嶺（法師温泉）のふもとの温泉に旅をして、そのあたりの雪を見た。高い峰から落ちてきた雪崩などは、五間から七間ほどの四角や三角の雪の塊で、長さは二、三十間もあろうかと思うものが谷に横たわっている上に、さらに大小いくつも重なっている。雪国に生まれた目にさえ、その奇観は言葉では言い尽くせない。これらの実景もその場で写し取ったものを添えて送ったところ、玉山翁の返事に「北越の雪が私の机の上に降りかかるかのようで、目を見張りました。これらの図をもっと多く集め、文章を添えさせ、私の筆でいつもの絵本にしたならば、その本を雪が霏々と降るように諸国に降らせることは、私の筆先にかかっています」と書かれていた。その手紙は今もなお私の書箱にしまってある。この本が実現しないうちに玉山翁が黄泉の国に沈んでしまったのは、まことに惜しい。