三十七　ほふら

私の住む塩沢の方言で「ほうら」というのは、雪崩に似て非なるもので、十二月の前後に起こる。高い山の雪が深く積もって凍った上に、さらに雪が深く降り重なり、その時の気候によってまだ凍らず泡のように柔らかいとき、山頂の大木に積もった雪が風などのために一塊り枝から落ち、山の傾きに従って転がり下り、転がりながら雪を丸めて次第に大きくなる。何万斤もの重さになったものが、何丈もの大石を転がし走らせるように落ちていく。これに押されて柔らかい雪がせき止められ、雪の大波となって大木を根こそぎにし、大石も押し落とし、人家を押しつぶすこともしばしばある。このときは必ず暴風が雪を吹き散らし、凍った雲が空に広がって、白昼もたちまち闇夜になることは雪崩と同じである。雪崩は前にも言ったように、少しはきざしもあるのでそれと知れるが、このほうらは前ぶれもなく落ちてくるので、不意を打たれて逃げようとしても、柔らかい雪が深くて走れず、十人のうち一人助かるのもまれである。何十丈もの雪は人の力で掘ることができないので、三、四月になって雪が消えてから死骸を見ることがある。ほうらを所によっては「おうほ」「わや」「あわ」「ははたり」ともいう。山家では、雪崩やほうらを避けるため、その災いのない地形を見はからって家を建てる。ほうらに村などがつぶれた奇談は長年たくさん聞いているが、煩わしいので記さない。