六十八　童の雪遊び

私のあたりはしばしば言うように、およそ十月から翌年の三月末までは、年をまたいで半年は雪である。この中に生まれ、この中で育つので、子どもの雪遊びもいろいろあって、暖かい国にはないことが多い。そのなかに暖かい国の人には思いもよらない遊びがある。まず雪を高く掘りあげておいた上などに子どもたちが寄り集まり、おもちゃの木の鋤で平らにして踏み固め（子どもも雪の中ではわら沓をはくのが雪国のふつうである）、それから雪を集めて土塀を作るように、かなりの囲いを作り、その間にも雪で壁のようなところを作って、そこに入り口を開けて隣の家とし、すべての囲いにも入り口を開ける。この中にお宮らしいところを作り、前に階段を設け、宮の中に御神体と見えるようなものを作りすえて、これを天神さまと呼び（恵比寿や大黒なども作る）、筵などを敷きつめ、物を煮るところも作る。すべてみな雪で作りあげるのである（雪をくぼめてぬかを敷いて火を焚くと、消えることがない）。これを「雪ん堂」とも「城」ともいう。子どもたちはこの雪ん堂の中に集まり、物などを煮て神にも供え、みなで寄って食べる。また間に仕切りを作ったところは隣の家になぞらえ、いろいろなことをしてたわむれ遊ぶ。遊びあきると、こうして作ったものを打ち壊すのも遊びとし、また別の子どもたちがこれに近く同じように作ったものを「城を落とす」などと言って暴れまわることもあり、そのままにしておくこともある。私、牧之も子どものころはこういう遊びの大将もしたが、むなしく年を重ねて、今は夢のようである。