「牛を売る者がいた。買う人が、明日代金を払って牛を受け取ろうと言った。その夜のうちに牛が死んだ。買おうとした人には得があり、売ろうとした人には損があった」と話す人がいた。
これを聞いて、そばにいた者が言うには、「牛の持ち主はたしかに損をしたけれども、また大きな得もしている。なぜなら、命あるものが死の近いことを知らないのは、牛がまさにそうだった。人もまた同じである。思いがけず牛は死に、思いがけず持ち主は生きている。一日の命は万金よりも重い。牛の値段は鵞鳥の羽よりも軽い。万金を得て一銭を失った人を、損をしたと言ってはならない」と言うと、みなあざ笑って、「その理屈は牛の持ち主に限らないだろう」と言う。
その者はまた言った。「だから、人が死を憎むのなら、生を愛すべきである。生きている喜びを、日々楽しまないでいられようか。愚かな人はこの楽しみを忘れて、苦労して外の楽しみを求め、この宝を忘れて、危ういほかの宝をむさぼるから、志が満たされることがない。生きているあいだに生を楽しまず、死に臨んで死を恐れるのなら、この道理に合わない。人がみな生を楽しまないのは、死を恐れないからである。いや、死を恐れないのではない、死の近いことを忘れているのだ。もしまた、生死という相にかかわらないと言うのなら、それこそ真の道理を得たというべきだ」と言うと、人々はいっそうあざ笑った。