わずかな時間を惜しむ人はいない。これは、よくわかっているからか、愚かだからか。愚かで怠けている人のために言えば、一銭は軽いといっても、これを積み重ねれば、貧しい人を金持ちにする。だから商人が一銭を惜しむ心は切実である。一瞬一瞬は意識しなくても、これを過ごしつづけてやまなければ、命の終わる時はたちまちやってくる。
だから仏道を修める人は、遠い先の月日を惜しむのではなく、ただ今の一瞬がむなしく過ぎることを惜しむべきである。もし人がやってきて、あなたの命は明日かならず失われるだろうと告げ知らせたとしたら、今日が暮れるまでのあいだ、何をあてにし、何をしようとするだろうか。われわれが生きている今日という日が、どうしてその時と違っていようか。
一日のうちに、飲食、用便、睡眠、会話、歩行など、やむを得ないことで多くの時間を失う。その残りのわずかな暇に、無益なことをし、無益なことを言い、無益なことを考えて時を過ごすばかりでなく、日をつぶし月を重ねて一生を送るのは、もっとも愚かなことである。
謝霊運は法華経の翻訳の筆記をした人だったが、心はいつも風雲（世俗の栄達）を思っていたので、慧遠は白蓮社の仲間に加えることを許さなかった。しばらくでもこの心（時を惜しむ心）がない時は、死人と同じである。何のために時間を惜しむのかといえば、内には思いわずらいがなく、外には世間の用事がなくて、やめようとする人はやめ、修めようとする人は修めよ、ということである。