貝覆い（貝合わせ）をする人が、自分の前にある貝をさしおいて、よそを見わたし、人の袖のかげや膝の下まで目をくばっているあいだに、前にある貝を人に取られてしまう。上手に取る人は、よそのものまで無理に取るようには見えず、近くのものばかりを取っているようだが、多く取るのである。碁盤の隅に石を立てておいてはじく時、向こうの石を見つめてはじくと当たらない。自分の手もとをよく見て、ここにある目をまっすぐにはじけば、立てた石にかならず当たる。
何事も、外に向かって求めてはならない。ただ、手もとを正しくすべきである。清献公の言葉に「よいことを行って、先のことを問うな」とある。世を治める道もこのようなものだろうか。内をつつしまず、軽はずみに勝手気ままにして乱れていると、遠い国がかならずそむく。その時になってはじめて対策を求める。「風に当たり、湿ったところに寝て、病気になってから神に祈るのは愚かな人だ」と医書に言っているのと同じである。目の前の人の嘆きを取り除き、恵みを施し、道を正しくすれば、その感化が遠くまで及ぶということを知らないのだ。禹が出かけて三苗を征伐したのも、軍を引き返して徳を広めたのには及ばなかった。