信濃國筑摩郡新鄉，有一個叫懶太郎聖垂的大懶人。連蓋房子都嫌麻煩，只立了四根竹子、蓋上草蓆，住在那樣的小屋裡。手腳都是污垢，衣服破破爛爛，滿身跳蚤和蝨子。
有一天，太郎從別人那裡得到五個年糕。吃了四個，把剩下的一個好好留著，卻不小心從手中掉下，一路滾到了路中央。太郎連去撿都嫌麻煩，想著等有人經過再請人撿，就這樣一動不動地躺著等了三天。
這時，當地的地頭——新鄉的左衛門尉信賴，打完鷹獵回來正好經過。太郎喊道：「那邊的大人，請幫我撿一下那個年糕吧。」地頭又驚訝又覺得有趣：「從沒見過這麼懶的人。這樣的人是怎麼過日子的？」便命令鄉民：「每天給這個男人三餐和酒，養著他。」
過了大約三年，鄉裡接到命令，要派一個人到京城服長夫（長期勞役）。鄉民商量後決定：「就派那個懶太郎去吧。」太郎說：「聽說京城是個有趣的地方。」出乎意料地爽快答應，上京去了。