伊勢物語

なおも旅を続けて行くと、武蔵の国と下総の国との間に、たいそう大きな川がある。それを隅田川という。その川のほとりに集まって座って、都のことを思いやると、「果てしなく遠くまで来てしまったものだなあ」と互いに嘆き合っていると、渡し守が「早く舟に乗れ、日も暮れてしまう」と言うので、舟に乗って渡ろうとすると、一行の人々はみななんとなく悲しい。都に恋しく思う人がいないわけではないからである。

ちょうどそのとき、白い鳥で、くちばしと脚とが赤い、鴫ほどの大きさの鳥が、水の上で遊びながら魚を食べている。都では見かけない鳥なので、誰も知らない。渡し守に尋ねると、「これこそ都鳥だ」と言うのを聞いて、

「都という名を持っているならば、さあ尋ねよう、都鳥よ。私が恋しく思っている人は、無事でいるのかいないのかと」

と詠んだので、舟の人々はみな泣いてしまった。

都を捨てて東国へ下ってきた一行が、ついにたどり着いたのが、武蔵と下総の境を流れる隅田川であった。見知らぬ土地の大河を前に、都への思いがこみ上げてくる。そこへ、都という名を持つ鳥が現れた。その名に呼びかけて、都に残した人の安否を尋ねる。名前しか都とつながるものがない、という切なさが、一行の涙を誘ったのである。

都鳥は、今のユリカモメだと考えられている。隅田川に架かる言問橋や、言問通りといった地名は、この歌の「こと問はむ」に由来する。東京都の鳥もユリカモメである。千年以上前の歌が、今も東京の地名の中に生き続けている。